ＳＳ

　例えどんなに離れても、お前に対する俺の気持ちは、決して揺らぐことはない。
　……けれど、お前の気持ちは、どうなんだろうか……。
　それは、どうしても分からないこと。だから、すごく不安になってしまう。
　不安で不安で、お前を縛ってずっと俺の側に置いておきたくなってしまう。誰の目にも触れさせたくなんかない……。
　俺に、こんな独占欲があるなんて、知らなかった。
　しかも、こんな薄汚い独占欲があるなんて……。まったく、どうにかしている……。
「どうした、浮かない顔して？」
「…………」
「どっか悪いのか？」
「…………」
　お前を見ていると、自分が自分でなくなるような、そんな感覚に襲われる。
　愛しくて、愛しすぎて、苦しい──。
　この苦しさが晴れることなど、ないのではないだろうか。
「黙ってないで、なんか言えよ？」
「…………もし」
　お前の気持ちを知りたい。俺を、どう想っているのか…どの位、想っていてくれるのかを。
「なんだ？」
「……もし、俺が…どこか遠くに行くことになったら、お前はどうする？」
　俺をずっと想っていてくれるか？
　今と変わらず、想い続けていてくれるか？
　それとも、俺のことを忘れてしまうか…？
「どうする…って…」
　お前はそう言うと、そっぽを向いて、小さな声で呟いた。
「……離れちまったら、忘れちまうかも……」
　その言葉を聞いて俺は、奈落の底に堕とされたような気分になった。
　やはり、離れてしまえば、俺のことなど、忘れてしまうんだよな……。
　予想はしていた答えだったが、それをお前の口から聞かされると、言い知れないショックが、俺を襲ってくる。
　柄にもなく、涙腺が緩くなってしまう……。
　流れてしまいそうになる涙を、必死で食い止める。
　今ここで涙を流してしまったら、それこそ自分でなくなってしまう気がする。
「そう…だよな。離れてしまえば……忘れてしまうよな」
　俺は無理に笑顔を作りながら、軽い調子でお前に言った。
　もし、お前が俺を忘れてしまっても、俺はお前のことを絶対に忘れはしない。今と変わらない想いで、お前を想い続けるだろう。
「──っだよ！なんでそんな簡単に納得しちまうんだよ!?」
　お前は怒鳴ると、バッと俺の方を見た。
　涙は流していないが、その顔は、まるで泣いているようだった。
　お前がなんでそんな顔をしているのか、なぜ怒鳴ったのかが分からず、俺は呆然としてしまった。
「なんでだよ!?なあ、なんで怒んないんだよ？俺、お前のこと忘れちまうって言ったんだぞ!?それなのに…なんで、普通にしてんだよ……っ」
　……俺が、普通にしている？冗談。俺は、今すぐにでも泣きたいくらいだ。
　それより、お前が怒鳴った理由が、お前の今の言葉ではっきりとした。
　俺がお前の気持ちを確かめるために、試すようなことを言ったように、お前も、俺を試すために、あんなことを言ったんだろうな。
　そう思うと、どこか微笑ましいと思ってしまう。
「俺っ、お前と離れたとしても、絶対に忘れなんかしないっ」
　お前はそう言うと、ギュッと俺に抱きついてきた。
「できることなら、どこまでだってついて行く」
　俺の胸に強く頭を押しつけて、震える声で先を続ける。
「忘れるなんて、絶対にありえない。だって、お前のことが…好きだから……」
　俺はお前の最後の言葉を聞くと、思い切りお前を抱きしめた。
　お前も、俺と同じ気持ちだって思って…いいんだよな？俺の勘違いなんかじゃ、ないよな？
　お前が俺を忘れることはないって、信じていいんだよな……？
「悪かったな、試すようなこと言って」
「……なんでそんなこと、したんだよ」
「俺、不安だったんだ。自分が、本当に好かれているのかどうか……。俺が一方的に、お前のことを好きなんじゃないかってさ……」
「……そんなわけないじゃん。俺だって、お前が好きだ。大好きだ」
「ありがとう……。俺も、お前を愛してる」
　俺がそう言うと、お前はすっと俺から離れた。
「？」
　その行動を不審に思い、俺はお前の顔を覗き込んだ。
　その顔は赤くなっていて、少し驚いてしまった。
「どうしたんだ？」
「お、お前が、あ、愛してるなんて言うから……」
　そう言って、自分の腕でさっと顔を隠した。
「お前だって、俺に大好きだって言ったじゃないか。それと同じだろ？」
「違う！まるっきり違う！あ、愛してるなんて、恥ずかしすぎだ！」
「じゃあお前は、俺を好きなだけなのか？」
　お前の反応が可愛すぎて、また試すようなことを言ってしまった。
「ち、違うけど……。好きよりも、大好きよりももっと上だけど、まだ恥ずかしくって言えないんだよっ！」
　こんな反応を返されると、今までの不安が、嘘のようにどこかへ飛んでいってしまう。
　誰か人を好きになれば、不安になってしまうのは、当たり前なのかもしれない。
　不安がることなど、最初からなかったのかもしれないな。
「……どんなに離れても、ずっとこの想いは変わらない」
「なに？」
「いや、なんでもない」
　俺はそう言うと、ゆっくりと躰を離して、お前の唇に指で触れた。
　俺に唇を触れられて、お前が一瞬肩を震わせたのが分かった。
「なあ。キス、していいか？」
「ぅ……」
「嫌か？」
「い、嫌じゃないけど、改まって訊かれると…照れる」
　そんな反応が微笑ましくて、俺は返事を聞かずにそっとキスをした。
「──！い、いいって言ってないだろ!?」
「そうだったか？」
　赤くなりながら抗議してくるお前に、俺は惚けたように答えてから、お前の頬に触れた。
　赤くなっているせいで、ほんのり熱を持っている頬を、両手で包み込むように触れる。
　そうすることで、俺のお前への想いを再確認できるような気がする。
　触れているところから、お前に対する温かい愛しさが躰全体に広がってゆくような、そんな感覚が俺の中に生まれてくる。
「なあ……」
「ん？」
「……お前は、俺が遠くに離れたら、どうするんだ？」
　お前の意外なその問いかけに、俺は一瞬呆気にとられてしまった。
「おい？」
「あ、悪い」
　俺の答えは、初めから一つだ。
「俺もお前と一緒だよ。絶対に忘れはしないし、どこまでもついて行く」
「…………」
「おかしな答えだったか？」
「いいや…嬉しい」
　そう言いながらはにかむお前は、愛しいとしか言いようがなかった。
「どうしてお前は、いつも俺の欲しい言葉や行動をくれるのかな」
「何だそれ？」
　俺の発言に対して、お前は不思議そうに俺を見上げてきた。
「お前を好きになって良かったって意味だよ」
「あ、あそう……」
　照れたように顔を伏せたお前を、俺はもう一度抱きしめた。お前も、俺の背中に手を回してきて、俺の肩口に頬を押しつけてきた。
　そんなお前の頭を撫でながら、俺は心の中で誓っていた。
　今のこの俺の中にある想いをずっと忘れずに、お前を愛し続けていく…と。



【ＥＮＤ】