ＳＳ

「おっさん」
　目の前にいる少年がそう言ってきた。
　周りには俺しかいないから、『おっさん』とは俺のことなのだろう。
　……俺、まだ二十五なんだけどな……。
「おっさんって独身だよね？で、今彼女いないよね？」
　少年は笑顔を浮かべながら、さらりとキツい言葉を口にしてきた。
　……なぜ分かるんだ？確かに俺は独身だし、彼女もいない。
「だから何だ？」
　俺は多少顔を引きつらせながら少年に訊く。
「だよね！」
　いや、『だよね』って……。そんな笑顔で言われたら、おっさん傷つくよ？あ、自分でおっさんて言っちゃった。
　俺は何だか虚しくなりながら心の中でつっこみ、少年に向かって乾いた笑いを浮かべた。
「ねえ、おっさん。そこでお願いがあるんだけど、おれを拾ってくんない？」
「……はい？」
　……拾う？えーと、それはどういう意味？猫拾うとかそんな感じ？いや、でもこの少年はどっからどう見ても人間だし。アレ？なんか何考えてんのか分かんなくなってきた。
「……拾ってって？」
「おれをおっさんの家に置いてくださいってこと。だめ？」
　上目遣いで訊いてくる少年。
　いや、だめって。そりゃだめに決まってるだろ。
「えーと……。少年、君、家は？」
「なあ、だめ？」
　おーい。人の話聞いてるかい？聞いてないよね？完全無視だよね？
「おっさん、マジお願い！何でもするからさ！」
　両手を合わせて、少年は拝むようにして頼んできた。
　なぜこの少年は、ここまで必死に俺に頼んでくるのだろう？別に、俺でなくともいいんじゃないだろうか？
「……わかったよ」
　俺は少年に対してたくさんの疑問を覚えながらも、そう了解の言葉を口にしていた。
　自分でもなぜだか分からないが……。
「マジ!?やったー！」
「ただし！金輪際俺のことを『おっさん』とは呼ばないこと」
「はーい、分かりました、おっさん」
　おいぃっ！早速破ってんじゃないか!!
「……少年──」
「莉一(りひと)」
「は？」
「おれの名前は、り・ひ・と。だから、『少年』じゃなくて名前で呼んで？」
「……莉一くん」
「はーい」
「ちゃんと俺の言うことは聞いてくれよ？」
「はいはーい！」
　……本当に分かってんのかね、この子は？
「なあ、おっさん」
　だからー！やっぱり分かってないし!!
　またもや『おっさん』と呼ばれ、俺は頬をひきつらせる。
「名前は？」
「名前……？」
「そう、おっさんの名前。名前分かんなきゃ、『おっさん』って呼ぶしかないじゃん？」
　まあ、それもそうか。
　俺はそう思うと、莉一に自分の名前を名乗った。
「俺は昌幸（まさゆき）だ」
「そっか。よろしくな、昌幸さん！」
　莉一はにっこりと笑うと、俺の手を引いて歩き出した。
　……何だか、凄く苦労しそうなんですけど？俺の選択は間違っていたのかもしんない……。
　俺はそんなことを思いながら、莉一のことを見る。
「それより莉一くん？」
「ん？」
「道、分かってる？」
「知らなーい。昌幸さん、道案内よろしく！」
　……おいおい。
　俺は、自分の予想があながち間違っていないことを悟った。
「……苦労が絶えなさそうだ」
「何？」
「何でもないよ。ほら、そこの角を右」
「はーい」
　俺は先を歩く莉一に道案内をしながら、自宅へと向かった。



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